武植的中军大帐内,众将听闻敌军意欲袭击邓州的消息后,顿时一片哗然,纷纷提议回兵去迎击马犟等人的兵马。

许贯忠却道:“此必是敌人计策,我军若退,彼必大军袭后,不断侵扰,以致不能速返,等回到邓州时,敌军必已从容离开,我军劳师日久,恐不利于战局。”

武植稍一沉吟,对众人道:“邓州有郝兄弟把守,必不至于顷刻丢了城池,可着一员大将领部分兵马前去救援即可。”

郝思文没有独挡一面过,故而大部分人对他的能力都有着不同程度的怀疑,只是见武植如此笃定他能守住邓州,才按下了心里的疑虑。

于是武植命呼延灼、韩滔、彭玘领兵一万五千北返,驰援邓州,自领着其余兵马继续向南进军。

不一日,大军已到山南军的治所乾德城附近,王庆任命的平东大元帅段二在这里有兵马五万以上镇守。

然而,当梁军将城池包围时,众人观望城池,却发现上面守军稀松不整的,基本都是些老弱。

武植眉头一皱,心想难道这是敌军在迷惑他们?

又过了一会,只见城门大开,帐前参军左谋,竟领着文武官员出来奉表归降了!

武植立即派了人前去问明情况。

经过一番询问后,武植才知道那段二已在一天前,听闻他们的大军没有回邓州救援继续往南杀来后,就领着大军离开了乾德城,星夜回襄阳去了。

段二以前只是个段家堡的泼皮无赖,自从跟着王庆发迹后,可谓尊荣无比,着实是享受了几年奢靡的好日子。

现在的他,哪还霍得出性命来跟梁军正面交锋?

在他看来,与其让他死守乾德城,还是逃回襄阳去的好。

虽然回到襄阳后,难免会受王庆一顿责骂,但他了解王庆的性子,责骂过后肯定就算了,并不会拿他怎样,所以才会果断的逃了。

段二离开时,只留下左谋领着些老弱病残守城,左谋觉得这城无论如何都守不住,索性就主动投降了。

武植接受了左谋等人的投降后,先派了部分兵马入城,探查到城中却无伏兵后,这才率兵而入,兵不血刃的就占领了王庆的另一座大城。

能有这种好事,武植自是欣喜的,他倒是希望王庆能多重用重用他那舅子段二。

占据乾德城后,武植又再分兵攻取山南军的其余城池,一边密切的关注着邓州方向的消息。

……

马犟等引兵已到了邓州地界时,伏路小军便报入了宛城中来。

郝思文教宣赞、吕方领兵马二万,出城迎敌。

二将领兵,方出得城,又有流星探马报将来说:“均州方向有贼人来,兵马亦有两万余,已到城北五十里外了。”

郝思文再教郭盛、欧鹏、马麟,领兵马一万五千,出北门迎敌去了。