天兴三年,七月，洛京国子监前的圣文庙里，正在举行一场庄严而神圣的祭祀大典。
时间往前回溯到两个月前的五月，实际掌控了洛京长达两年之久的大元虎师撤出这座城池,退往天门关外的兴庆府。六月，驻跸于金京的大元朝廷回迁完毕。七月，天兴皇帝诏天下，复礼固本，上事天，下事地，尊先祖而隆君师,故于修缮一新的圣文庙里，举行一场由皇帝降香并作初献的盛大祭祀典礼。
这一天的大成殿里,百官肃穆，伏地行三跪九叩首之礼，皇帝亲至圣先师香案之前，上香祭酒。此时，四周响起了悠扬的礼乐，舞生们则献上文烈舞蹈，意寓圣人先贤垂衣拱手即可治理天下，四方太平。
“道德渊源，斯文之宗。功名糠秕，素王之风。硕兮斯牲，芬兮斯酒。绥我无疆，与天为久……”
主祭官用肃穆而高亢的唱音，领着数百人酌献，齐整的声音穿过殿堂重檐与其间的古柏阴翳，仿佛随风送达天际的时候，几辆四驷的华盖马车正在一列士兵的护卫之下，悄无声息地经过文庙侧被重兵把守的街道，朝着北城门而去。
这一行车马，穿过了城门，终于踏上那条仿佛没有尽头的桑榆官道。城卒下跪恭送，城门两侧围观的百姓们则用敬畏的目光送这一队车马离去，直到长长的马队背影与其后的漫卷黄尘融成了一体。
“娘，我们要去哪里？”
小海星终于放下竹卷帘的一角，回头问道。
他问的，也正是仰贤和小鸦儿想要问的话。他们齐齐看向了自己的母亲。
善水透过竹帘，看了一眼马队前丈夫影影绰绰的背影，笑道：“咱们去一个天很蓝，地很阔，牛羊在地上跑，能让你们无拘无束骑在马背上奔驰的地方，好不好？”
即使坐在摇摆不定的马车里，仰贤的身板也是坐得笔直。听到母亲的话，并没说什么，眼睛里却微微闪着光芒。
“好。爹娘去哪里，我就去哪里！”
小鸦儿搂住了善水的腰，一张笑脸贴靠在了她的怀里。
“骑大马！骑大马！”
最快乐的，就要数小海星了。他从座椅上一跃而起，学着骑马的样子，口里不停叫嚷，马车一个颠簸，他扑倒在地，爬起来却还笑嘻嘻地嚷个不停。
霍世钧听着身后马车里隐隐传来的欢笑声，渐渐放缓马蹄，停在了路边，最后回望一眼已经在视线中淡成一团模糊影子的那道城墙。
“功名糠秕，素王之风。绥我无疆，与天为久……”
他的耳畔，似乎还隐隐回荡着随风送来的祭祀大典中的献唱。唇角渐渐勾起，闪出一丝似是讥嘲、又似自嘲的表情。终于霍然回头，收紧马腹，再次纵马赶上前去。
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“我将退出洛京，也会退出天门关外，不再入关内一步。”
“你的交换条件？”
“羌国已另扶新王，新王呈表，愿岁岁朝贡臣服于大元。关外的兴庆府括大小十五城，这十五城与它周边的所有藩属之地，它们从前隶属大元，无论何时，这一点不会改变。但从现在开始，我将自领兵马牧边于兴庆府，天门关外诸多事务，均由我自理。”
“你欲领藩天门关外？”
“朝廷可应，也可不应。只这是我最后底线，无商榷余地。应了，于朝廷并无实际损失。藩地该有的敬表岁贡不会短少。若是不应，则天下惟有再次布武。只是恕我直言，到时鹿死谁手，难以预料。今日你既然到此与我对话，想必也是费过一番思量了。天下乱久，人心思安。你没有必胜的把握，那么为何不各退一步，你我从此各自海阔天空？”