“只怕是，你已经将他的心勾走，想要收回却是难了。”廉将军沉声道，“我不妨直言了告诉你，圣旨已下，大少爷即将成为驸马，往后廉家的担子更多是要落在二少爷身上的，我是绝对不会允许他娶一个婢女为妻。他今日敢为你顶撞父亲，他日就能为你宠妾灭妻，所以我亦不会允许你成为他的妾室姨娘。”
寒梅低着头，看着跟前地衣上富丽的花纹在视线里越发模糊。
廉将军的声音似乎就在头顶，又似乎很远很远。
“奴婢明白……”
她听到自己的声音十分冷静的说道。
“你明白就好，如今你既然已经晓得自己分量，晓得自己的身份，就应该知道，你和二少爷乃云泥之别，是不可能在一起的。你自己断了这心思，自然是最好的。若你能劝得二少爷也断了对你的念想，过往之事，便一笔勾销，我自然也不再计较你的诱主之过。”廉将军看着跪在地上的寒梅，清冷的吩咐道。
“是，奴婢谢将军宽仁大量。”寒梅再次叩首。
她狠狠的闭了闭眼，挤干眼中泪水，深吸一口气，才缓缓从地上起身。
“你去吧，他正在祠堂之中，待今日见过之后，你就不能再见二少爷了。”廉将军吩咐道。
寒梅躬身应下，一步步退出了廉将军的书房。
抬手将书房的门在自己眼前关上，寒梅身子一软，险些扑倒在地。
她的手指紧紧的扣住门框，才稳住自己的身形。
脸上凉凉的，她抬手抹去脸上再次滑落的泪水，咬牙狠下心来，抬脚一步步走向祠堂。
书房之内，廉如意目光幽深的看向自己的爹爹。
话在嘴边，却怎么也说不出口。爹爹的态度很明显，他不能接受寒梅，单冲着二弟会为了寒梅顶撞他，宁可受家法，也不妥协，爹爹就不可能接受寒梅。
哪怕抹去了寒梅婢女的身份，爹爹也不可能容忍。
廉将军长叹一声，有些疲惫的坐在圈椅之上，抬手揉了揉眼睛，“如意，你会觉得爹爹狠心么？”
廉如意张了张口，却呐呐不语。
她觉得爹爹狠心么？明明看出寒梅是在为廉世远开脱，明明看出两个人是倾心相对。似乎，爹爹是有些太过无情了……
“你大哥耿直没有心机，能做个驸马，是他的造化，也就这样了……你二弟，爹曾经一直不怎么看重他，他却是越来越有出息，文治武功，皆不落人后。廉家的门楣，日后还是要靠他撑起来的……爹老了……”
廉将军长叹一声。
廉如意忽然心中一酸，爹爹在她心中一直是年富力强，斗志昂扬，英姿飒爽的模样。曾几何时，她还在爹爹怀中撒娇，耍赖，曾几何时，她闯了祸，还要爹爹来帮她收拾烂摊子。
岁月是在何时，偷偷在爹爹明亮的额上画上了沧桑的皱纹。岁月是在何时，偷走了爹爹的伟岸英气。岁月在何时，让白发爬上了爹爹的鬓角……
“爹，您的苦心，女儿知道，想必二弟弟也能明白的。”廉如意忍住眼中酸涩，低声说道。
廉将军却闭着眼睛，靠在椅背之上，“你明白就好，不是爹爹无情，人生在世，许多事都是身不由己的，在我们这样的家里，许多事不能肆意妄为……你出去吧，爹爹累了。”
“是，爹爹莫要生气，保重身体。”廉如意福身，目光怀着几许歉意落在爹爹的身上，见爹爹闭目假寐，只好悄悄退出了书房。
寒梅来到祠堂外，看守祠堂的家仆知道是老爷叫她来的，便放了她进去。
廉世远半蜷着身体，头枕着蒲团，躺在祠堂冰冷的地上。
“二少爷……”寒梅强迫自己忍住的眼泪，却在看到他狼狈样子的一瞬间，决堤而出。
他背上的衣服，透出鞭笞之后的斑斑血迹。