“阿麟？”我睁大眼睛，几乎不敢置信, 忙将他细看, “真是你？”
“不是我是谁？”曹麟笑道, “父亲接到你的信之后就派我来了, 还说淮南不安稳，让我多带些人，果不其然！”
我明白过来，又惊又喜, 露出笑容。
“可你怎会与褚义遇到了一处？”我紧接着又问道。
褚义在一旁笑道：“说来正巧, 女君让我去豫州找夏侯衷, 我不敢耽搁，一路飞驰。才到当涂, 遇到了这位曹将军一行。我看他们装束殊异, 不似官兵，便想着许是夏侯衷的人, 情急之下便上前打听。不料曹将军听闻我从钟离县出来，即刻与我询问, 得知都督和女君之事，又即刻与我一路紧赶回来。”
听到他说出“曹将军”三字, 我不由地打量打量曹麟。只见他身上的铠甲看上去与朝中秩千石以上的将官无异, 再看看那些兵马, 训练有素，全然不似行商保镖或江洋匪盗的模样。
不过这些事不是细问的时候。无论如何，曹叔和曹麟到底没有失约, 我心中大慰，不由松一口气。
“霓生，现下如何？”曹麟问，“你把乡人都带出来了。”
“正是。”我说，“不过元初在临淮王手上，我须马上去救他。”
“元初？”曹麟皱了皱眉，“便是桓府里的那个公子？”
我说：“正是。”
曹麟还想说什么，我没工夫多言，道：“我定要去救他。阿麟，此事与你无关，你若无暇帮我，便替我护送乡人去益州，亦是大好。”
曹麟瞪我一眼：“你拿我当何人？我来就是帮你的，你去何处我就去何处。”
我笑起来。
曹麟亦不多言语，令兵马分出两百人，先护送乡人们去当涂。另外八百人则跟随他到钟离县城去，营救公子。
众人应下，即刻分派出人马。我和曹麟计议一番，将策略定下。
如今天亮在即，钟离县的城门自会开启。我们手上有马韬，并且还把在场属官士卒的衣服都扒下来穿上，就算路上遇到什么变故也可瞒天过海一番。
不过将马韬审问一番之后，我发现其实并不必进城。因为临淮王的歇宿之处，乃是在城外。
早在先帝遇刺之后，他便已经预感到了天下之势将变，与临淮王暗通款曲，以图保全。他在钟离县城东南五里的一片小湖边上给自己修了一座园子，此番临淮王来到，他为了讨好临淮王，也将这园子献出来，作为临淮王的歇宿之地和屯兵之所。
“那园中算上临淮王的兵马，共多少人？”我问道。
马韬此时已经全然没有了先前稳操胜券的得意，看了看曹麟，神色不定。
“说。”曹麟冷冷道。
“约五百余人。”马韬声音沙哑，“他此来乃为征兵，未带大军。”
我颔首，让人将马韬和两个属官带上，以防万一。
“霓生，”阿桐上前道，“我也能打斗，随你去。”
我摇头：“你父母都在此处，去益州千里之遥，你不在他们身边，他们如何放心得下？”
阿桐露出犹豫之色：“可……”
“阿桐，听女君的。”这时，伍祥过来，拍拍他的肩头，“女君有曹将军的兵马相助，可保无虞。你留下随我等去当涂，比跟着女君有用处。”
阿桐看看他，又看看我，终于没有反对，点点头。
伍祥此时定下神来，看向我，道：“女君放心，我等在当涂等候女君。只不知女君此番行事，有几分把握？”
我笑了笑：“伍叔知我脾性，若无七分把握，我不会以身试险。”
伍祥颔首：“如此，女君一路保重。”
我说：“伍叔保重。”
又与陶氏等人道别之后，我带着程亮和褚义，跟随曹麟及手下兵马，朝钟离县城驰去。
凌晨过去，天色越来越亮。
我骑在马上，心中急切而焦躁，恨不得马上插翅膀飞过去找公子。
虽然我等已是尽量赶得最快，但时辰仍一点一点过去，那临淮王老贼，既阴险又歹毒，不知他会对公子做出什么事来……
我深深呼吸一口气，令自己不可再胡思乱想，以免扰乱心智。
方才临淮王将公子带走之前，我趁着跟他拥抱之时，将尺素和一瓶迷药塞进了他的袖子里。
他与我提起了景明寺桥的时候，我便明白了他的打算。景明寺桥之事，是我交代了我和老张的关系之后告诉他的，老张也是他的救命恩人，故而那日登门时，他对老张甚为客气。
我当年去救他，使的是劫持之计。要对付马韬和临淮王这样的人，的确此计最是奏效。公子的剑已经被收走，故而为了帮他，我给了他尺素。