曹操爱才，惜才，用才之名天下皆知，可谓是前无古人后无来者。
武将韦典经面试后确定他是一个难得的人材，随即任命为帐前都尉，并将自己身上穿着的棉袄、及骏马雕鞍赐之。典韦是个十恶不赦的杀人犯，曹操并不因为他是杀人犯就将他拒之门外，相反还让这个杀人犯做他的卫士。当典韦死后曹操亲自在他坟前拈香、致酒祭拜，对典韦的死曹操太难过了，他的死比他死了
亲生儿子还要伤心。这就说明他爱才与惜才。
吕布一代枭雄，武艺超强。在白门楼，吕布、张辽被擒，吕布在临死前曾对曹操说：明公所患，不过于布；布今已服矣。
曹操面对自己的敌人怀有爱慕之心，有将吕布收归门下的想法，因此对处死吕布有些犹豫不决。要不是那个大耳朵刘备所说，吕布不一定被处死。
具有戏剧性的就是那个吕布手下的战将——张辽。他没有像吕布那样向曹操求生而是大骂曹操，说当时在濮阳城那火不够大没有烧死你这个国贼。张辽并没有因骂曹操而死，却反而活了下来。
后人为这个故事留下千古不朽的诗句：乞哀吕布无人救；骂贼张辽反得生。由此可见曹操的肚量是宽宏大度的，也就体现他爱才之襟怀。
关羽是刘备的义弟，跟随刘备多年，在斩华雄时曹操见到了关羽的武艺与人材。
在下邳，谋士叫曹操速取，操曰：吾素爱云长武艺人材，欲得之以为已用，不如令人说之使降。
这从就可看得出曹操没有急攻下邳是因为恐伤了云长。当关羽成了曹操俘虏后，送千里马、送美女、送金帛、三日一小宴、五日一大宴，就是千方百计拉拢，欲使关羽成为自己手下的一名战将。
到后来关羽离开，曹操不但不责怪反而送上黄金、锦袍，从这无不看到曹操是在真心实意用痴情来作最后的努力企图感动关羽，这是曹操真正爱才惜才才有的表现。
在战场上正与操为敌袁绍的战将张郃、高览，前往曹营投降时，也不对他们俩有任何的怀疑，并赞扬张、高二人：若使袁绍肯从二将军之言，不至有败。同时即授与二人为偏将军和侯爵。
在爱文才方面更是有过之而无不及。陈琳原事袁绍，在袁绍征讨曹操时袁绍叫其写了一篇檄文，檄文通篇都是说曹操的不是，罗列了大量的罪证，并骂曹操的祖宗三代。后来陈琳被曹操所俘，很多人提出要杀他，但曹操认为他是一个人才，没有杀他也没有监禁他，还是让他继续做文书方面的工作。对檄文的过激语言曹操对他只是淡淡地说了一句，你骂我就好了不应
连我祖父父亲都骂。由此可见曹操在爱才方面真的无人能及。当曹操拿下荆州时，即召蒯越近前，抚慰曰：吾不喜得荆州，喜得异度也。并即封蒯越为江陵太守樊城侯。由此可见曹操对人才的重视，对蒯越这个人才的评估其价值远超一座统领九郡的荆州城。这
恰恰证明曹操对人才看得如此重要的原因。徐庶，说得上是曹操的死敌，在新野一战刘备采用徐庶的策略，将曹军打得落花流水、抱头鼠窜，损失樊城和无数军需辎重。这样的敌人竟然不计前嫌诱他来后就是为了爱才，就是希望这才让他所用
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